１３日午前１０時半ごろ、南阿蘇村吉田の牧野で野焼き中の地元農家が「男性が全身をやけどした」と消防署に通報した。男性は近くの農業藤川一士［ひとし］さん（６７）で、熊本市内の病院に搬送されたが、約１２時間後に死亡した。
高森署と阿蘇広域消防本部によると、藤川さんは地元の約５０人で牧野の野焼きに参加。火を入れる作業中、火に巻き込まれたらしい。全身の８割以上にやけどを負ったという。同日は阿蘇地域の全域で野焼きが実施されていた。
野焼き（のやき）は、野外・野山で植生を焼き払う事である。 これは、自然の変移を断ち切って人工的に変移させるものである。